Différence clé: La cellule alpha est responsable de la synthèse et de la sécrétion de l'hormone peptidique glucagon, qui élève le taux de glucose dans le sang. La cellule bêta est une cellule endocrine qui est responsable de la production, du stockage et de la libération de l'insuline.
Les îlots de Langerhans sont des régions spécifiques du pancréas qui contiennent les cellules endocrines. L'anatomiste pathologique allemand Paul Langerhans a découvert cette région à l'âge de 22 ans, en 1869. Il existe environ 1 million d'îlots répartis dans le pancréas d'un homme adulte en bonne santé. Ces îlots ont un diamètre d'environ 0, 2 mm et sont séparés du pancréas environnant par une mince capsule de tissu conjonctif fibreux.
Les cellules alpha et les cellules bêta se trouvent dans l'îlot de Langerhans et sont responsables de différents processus. La cellule alpha, également appelée cellule α, est une cellule endocrine qui est responsable de la synthèse et de la sécrétion de l'hormone peptidique, le glucagon, qui élève le taux de glucose dans le sang. Ces cellules représentent 33 à 46% des cellules d'îlots humains dans le corps.
Pour élever le taux de glucose dans le sang, les glucagon se lient aux récepteurs des hépatocytes (cellules du foie) ou des cellules du rein. La liaison a pour résultat l'activation d'une enzyme appelée glycogène phosphorylase à l'intérieur de l'hépatocyte. Cette enzyme hydrolyse le glycogène en glucose.
La cellule bêta, également appelée cellule β, est une cellule endocrine qui est responsable de la production, du stockage et de la libération de l'insuline. L'insuline est une hormone responsable de la réduction de la concentration de glucose dans le sang. Un autre rôle des cellules bêta, en plus de la production et du stockage de l'insuline, est de réagir rapidement aux pointes de glycémie et de libérer de l'insuline afin de réduire la concentration. En plus de l'insuline, les cellules bêta produisent également d'autres hormones telles que le peptide C et l'amyline. Le peptide C aide à prévenir la neuropathie et d'autres symptômes du diabète sucré liés à la détérioration vasculaire, tandis que l'amyline est responsable du ralentissement de la vitesse à laquelle le glucose pénètre dans le sang.
Les cellules bêta représentent 65 à 80% des cellules des îlots. Le contrôle de la sécrétion d'insuline est effectué par les canaux ioniques calcium et les canaux ioniques potassium sensibles à l'ATP. Les canaux ioniques de potassium sensibles à l'ATP sont normalement ouverts, tandis que les canaux ioniques de calcium sont fermés. Lorsque les ions potassium se diffusent hors de leurs cellules, ils rendent l’intérieur de la cellule plus négatif et créent une différence de potentiel sur la membrane de surface. Lorsque la concentration de glucose est élevée à l'extérieur des cellules, les molécules pénètrent dans la cellule par diffusion facilitée. Comme les cellules bêta utilisent la glucokinase pour catalyser la première étape de la glycolyse, le métabolisme ne se produit que lorsque la glycémie est physiologique ou supérieure. Le métabolisme du glucose produit de l'ATP, ce qui augmente le rapport ATP / ADP.
