Différence clé: des stalactites sont suspendus au toit de la grotte. Les stalagmites sont formés à partir du sol et sont des figures pointues qui s'élèvent du sol.
La stalactite et la stalagmite se trouvent dans des grottes, le plus souvent calcaires. Celles-ci sont très importantes dans les études géographiques et ont aidé à dater les roches et les minéraux. Ces deux sont très recherchés par les explorateurs. Un exemple de HowStuffWorks aide à comprendre pourquoi il est important de comprendre la différence entre les deux. Deux explorateurs sont à la recherche d'une grotte sombre prenant des minéraux. Ils arrivent dans une région qui n’a encore été découverte par aucun être humain. Ils veillent à ne rien toucher pour s'assurer de ne pas contaminer la région. Un explorateur, admirant la beauté des roches et des minéraux scintillants, fait un pas distrait. L'autre explorateur crie: «Attention à cette stalagmite!» Le premier explorateur lève les yeux, mais fait une erreur en confondant une stalagmite et une stalactite; il fait un pas et brise la stalagmite sur le sol. Il finit par contaminer la zone, ce qui pourrait altérer les résultats. Par conséquent, il est important de comprendre les différences entre les deux.
Les stalactites et les stalagmites sont des dépôts de minéraux qui forment des structures de grottes et se trouvent à l'intérieur d'une grotte. On les trouve plus souvent dans les grottes calcaires. Des stalactites sont suspendues au toit de la grotte, semblables à des glaçons. Les stalagmites sont formés à partir du sol et sont des figures pointues qui s'élèvent du sol, ressemblant à des cônes de signalisation.
Les stalactites et les stalagmites sont dérivés du mot grec «stalassein» qui signifie «goutte à goutte». C'est parce qu'ils sont généralement mouillés et que de l'eau en ruisselle. Ces deux structures sont composées de calcite. La calcite est composée d'ions calcium et carbonate et est connue sous le nom de carbonate de calcium. Lorsque l'eau tombe sur une grotte, elle ruisselle à travers des roches et ramasse des sédiments de calcaire et de dioxyde de carbone. Une combinaison de carbonate de calcium, de dioxyde de carbone et d'eau donne un minéral appelé bicarbonate de calcium. Le bicarbonate de calcium pénètre dans les roches et coule à travers le toit de la grotte, laissant des dépôts de calcite. Les dépôts continuent alors à créer une stalactite. La stalactite ruisselle ensuite sur le sol, où les gouttes d’eau laissent des dépôts de calcite sur le sol. Ces dépôts continuent de s’empiler les uns sur les autres et donnent lieu à des monticules émergeant du sol, créant des stalagmites. Il faut des siècles pour fabriquer des stalactites et des stalagmites.
Une façon plus simple de se souvenir de la différence entre les deux consiste à se rappeler que la stalactite a un «c», semblable à un glaçon, qui pend également du haut. Tandis que, un stalagmite a un «g», qui se trouve également dans le mot «sol». Le «g» dans la stalagmite peut être utilisé pour rappeler qu’ils se trouvent sur le sol.
