Principale différence: la classification «secrète» est appliquée aux documents susceptibles de causer un «préjudice grave» à la sécurité nationale s'ils deviennent accessibles au public. Ces documents nécessitent une autorisation sérieuse comprenant des vérifications des antécédents, des formulaires de communication ainsi que des accords de non-divulgation. La cote de sécurité «Top Secret» est une cote de sécurité de niveau plus élevé que la cote «secret» et est considérée comme causant des «dommages extrêmement graves» à la sécurité nationale si des informations sont à la disposition du public.

La signification d'un secret n'est pas un secret en réalité. Tout le monde sait qu'un secret est une information destinée à certaines oreilles seulement. Tout le monde a le droit d'avoir des secrets et beaucoup de gens en ont. Le secret est toute information que quelqu'un veut garder cachée. Alors, quel est top secret? En termes de base, ce terme n’est pas différent de secret, dans la mesure où ils désignent tous deux des informations qui ne sont pas destinées à être diffusées. Cependant, ce terme signifie quelque chose de complètement différent lorsqu’on l’utilise pour des classifications gouvernementales. Secret et Top Secret sont deux niveaux de classification utilisés pour traiter des informations classifiées. Cette autorisation de sécurité est la plus utilisée par le gouvernement des États-Unis. D'autres pays ont également mis en place de telles politiques.

L'information est classée en fonction de son importance et de sa capacité à faire des ravages. Comme tout le reste, les informations fonctionnent dans une hiérarchie. Le niveau le plus bas est celui qui est disponible pour presque tout le monde, chaque étape montante nécessitant une approbation spécifique des autorités supérieures. Dans ce monde technologique, l'information est devenue très coûteuse et peut causer beaucoup de problèmes à de nombreuses personnes. Par conséquent, certaines informations sont fournies sur la base du "besoin de savoir". Les niveaux de classification comprennent: non classifié, restreint, confidentiel, secret et très secret.

Les informations non classifiées sont des informations accessibles aux fonctionnaires subalternes ou à des personnalités faisant autorité, telles que la police, les shérifs, etc. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un niveau de classification officiel, elles sont considérées comme un niveau non officiel pour tout document gouvernemental ne disposant pas d'une niveau de classification du marché. Ces documents ne nécessitent pas d'autorisation de sécurité spéciale. Les documents restreints sont considérés comme causant des «effets indésirables» s'ils sont accessibles au public. Cette classification nécessite la cote de sécurité minimale. Les documents marqués confidentiels sont considérés comme «préjudiciables» à la sécurité nationale s'ils deviennent publics.

La classification «secrète» est appliquée aux documents susceptibles de causer un «préjudice grave» à la sécurité nationale s'ils deviennent accessibles au public. Ces documents nécessitent une autorisation sérieuse comprenant des vérifications des antécédents, des formulaires de communication ainsi que des accords de non-divulgation. Le site Web du FBI indique que la cote de sécurité secrète est la suivante: Une cote de sécurité secrète peut être accordée aux personnes qui disposent d'informations de sécurité nationale "à connaître", classées au niveau Confidentiel ou Secret. C’est généralement l’autorisation de sécurité la plus appropriée pour les responsables de l’application de la loi des États et des collectivités locales qui ne travaillent pas systématiquement dans un groupe de travail du FBI ou dans un établissement du FBI. »

La cote de sécurité «Top Secret» est une cote de sécurité de niveau plus élevé que la cote «secret» et est considérée comme causant des «dommages extrêmement graves» à la sécurité nationale si des informations sont mises à la disposition du public. Selon le site Web du FBI, les informations sont plus appropriées "pour les agents de la force publique affectés à des groupes de travail du FBI logés dans des installations du FBI." Les informations de cette classification sont appelées "informations sensibles compartimentées" ou "programmes d'accès spéciaux" (SAP) "et nécessitent un accès spécial ou une autorisation pour accéder à ces informations.

Selon le travail de l'individu, ils peuvent demander une habilitation de sécurité pour certains types d'informations. Les dégagements ne sont disponibles pour personne. Bien que beaucoup d’émissions et de films décrivent des personnes affichant des informations de gauche à droite ou les obtenant facilement. Cependant, en réalité, il faut des mois pour traiter et obtenir une autorisation de sécurité pour les informations "secrètes" et "top secrètes".