Principale différence: au Royaume-Uni, l'heure GMT est l'heure officielle en hiver, tandis que la BST est l'heure officielle en été. Pendant l'heure d'été britannique (BST), les horloges avancent en été et reviennent en hiver.

Les fuseaux horaires sont des régions de la Terre, réparties le long de la longitude, qui utilisent la même heure standard. Les 40 zones différentes sont décalées du temps universel coordonné (UTC), synonyme du temps moyen de Greenwich (GMT), mais le temps GMT n’est plus défini avec précision par la communauté scientifique.

L'UTC a été normalisé en 1961 par le Comité consultatif international de la radio et est basé sur le temps atomique international (TAI); une norme de temps calculée à l'aide d'une moyenne pondérée des signaux d'horloges atomiques situés dans près de 70 laboratoires nationaux du monde entier.

L’heure GMT correspond à l’heure locale du premier méridien de 0 degré qui traverse Greenwich à Londres. L’heure standard de Greenwich est l’heure standard pour la Grande-Bretagne depuis 1880. En 1884, GMT a été adopté comme méridien universel; toutes les heures standard de différentes régions du monde ont donc été calculées. GMT est synonyme de UTC, le nouveau méridien universel. Cependant, au Royaume-Uni et dans les pays du Commonwealth, notamment en Australie, en Afrique du Sud, au Nigeria, en Inde, en Malaisie, etc., le terme GMT est toujours le terme couramment utilisé.

Un certain nombre de pays de l'hémisphère nord et de l'hémisphère sud pratiquent la pratique de l'heure d'été. L'heure d'été (DST) est la pratique consistant à faire avancer les horloges pour que les soirées soient plus ensoleillées et les matinées moins. À l'heure avancée, les horloges sont réglées vers l'avant d'une heure, vers le début du printemps, et vers l'arrière en automne. L'heure d'été est également appelée l'heure d'été dans plusieurs pays, notamment en Grande-Bretagne et dans d'autres pays européens. L’heure d’été britannique (BST) en est un exemple.

Pendant l'heure d'été britannique (BST), les horloges avancent en été et reviennent en hiver. Ceci est fait pour que les citoyens puissent bénéficier de plus de lumière du jour pendant la journée et utilisent donc des méthodes d'éclairage moins artificielles le soir. La BST correspond à l'heure avancée de l'heure de Greenwich, soit essentiellement l'heure GMT +1.

La BST a été créée en 1916 avec l'adoption d'une loi selon laquelle «pendant une période définie de cette année, l'heure légale à des fins générales en Grande-Bretagne devrait être une heure avant l'heure de Greenwich». Cependant, cette pratique fait maintenant l'objet de critiques, les avis étant partagés sur les avantages et les inconvénients de la BST.

Au Royaume-Uni, l'heure GMT est l'heure officielle uniquement en hiver, tandis que la BST est l'heure officielle en été. L'heure GMT est la même heure que l'heure d'Europe occidentale. La BST commence généralement à 1h00 GMT le dernier dimanche de mars et se termine à 1h00 GMT le dernier dimanche d’octobre. En 2012, la BST a commencé le 25 mars et s'est achevée le 28 octobre. En 2013, il commencera le 31 mars et se terminera le 27 octobre.