Principale différence: un météore est l'éclair de lumière qui suit un débris interplanétaire lorsqu'il pénètre dans notre atmosphère. Les comètes, en revanche, sont des corps glacés dans le système solaire qui ont des orbites larges.

Les comètes sont des corps glacés dans le système solaire qui ont des orbites larges. Ces orbites peuvent durer de quelques années à des centaines de milliers d'années. Les orbites des comètes sont souvent dirigées par l'attraction gravitationnelle des autres corps solaires, tels que les planètes, le soleil et les astéroïdes. La comète est composée de morceaux de glace, de poussière et de petites particules rocheuses.

Lorsque la comète passe près du soleil, la glace de la comète commence à fondre. Par conséquent, les débris et les gaz piégés dans la neige commencent à tomber et traînent derrière la comète. Cela donne à la comète une structure semblable à la «queue», appelée coma. Le coma est une atmosphère temporaire mince, floue, qui apparaît comme une queue de la comète. La taille de la comète peut varier de quelques centaines de mètres à plusieurs dizaines de kilomètres; plus la comète est grosse, plus sa coma est grande.

En janvier 2011, il y avait 4 185 comètes connues, la plus célèbre d'entre elles étant probablement la comète de Halley, qui passe la Terre tous les 75 à 76 ans. Il existe deux principaux types de comètes: les comètes à courte période et les comètes à longue période. On pense généralement que les comètes à courte période proviennent de la ceinture de Kuiper et de la région associée, situées juste au-delà de l'orbite de Neptune. On pense que les comètes à longue période proviennent du nuage d'Oort, qui est un nuage sphérique de corps glacés dans le système solaire externe. À l'instar de la comète de Halley, les comètes à courte période ont une orbite courte, tandis que les comètes à longue période prennent plus de temps à se déplacer.

Un météore, en revanche, est l'éclair de lumière qui suit un débris interplanétaire lorsqu'il pénètre dans notre atmosphère. Meteor n'est pas le débris lui-même, mais l'éclair de lumière provoqué par les débris. Nous appelons souvent météore une étoile filante ou une étoile filante.

Le météore, c'est-à-dire un éclair de lumière, est provoqué par le fait que les débris se réchauffent en raison de l'incandescence provoquée par le frottement de l'atmosphère. De nombreux météores apparaissant à quelques secondes ou quelques minutes d'intervalle et semblant provenir du même point fixe dans le ciel s'appellent une pluie de météorites.

Parfois, les débris qui tombent sont un astéroïde qui a été dérouté et qui est entraîné par l'attraction gravitationnelle de la Terre. Cependant, la plupart du temps, l'objet est un météoroïde. Un météoroïde est un débris du système solaire. La taille d'un météoroïde peut aller de la taille d'un grain de sable à une particule de la taille d'un rocher pesant 220 kg (100 kg).

Lorsque ces météoroïdes pénètrent dans l'atmosphère terrestre, ils provoquent un météore, c'est-à-dire une traînée de lumière, que nous appelons une étoile filante ou filante. Habituellement, le météoroïde est suffisamment petit pour être brûlé au cours du processus. Cependant, si le météoroïde survit et atterrit à la surface de la Terre, ou si certaines parties le font, elles sont qualifiées de météorites.

La principale différence entre les comètes et les météores réside dans le fait que les météores sont des météorites qui tombent à la surface de la Terre. Alors que les comètes sont des objets célestes qui suivent une orbite elliptique fixe autour d'une étoile, dans notre cas, le Soleil. Les comètes peuvent suivre la même orbite pendant des millions d'années. Les comètes ne pénètrent pas dans l'atmosphère terrestre à des centaines et des milliers de kilomètres, elles sont simplement visibles lorsqu'elles passent à travers la Terre.