Différence clé: une organisation non gouvernementale (ONG) est une organisation légalement constituée, créée par des personnes morales et qui n'est affiliée à aucune forme de gouvernement. Une organisation à but non lucratif (NPO) est une organisation qui utilise ses revenus et ses excédents pour financer d’autres projets au lieu de les donner aux actionnaires sous forme de dividendes.
Les mots ONG et NPO sont devenus synonymes dans le monde d'aujourd'hui. Nous parlons d'ONG comme étant des organisations à but non lucratif et vice versa, sans y réfléchir à deux fois. Cependant, ces deux sont différents l'un de l'autre. ONG représente une organisation non gouvernementale, tandis que NPO désigne une organisation à but non lucratif.
NGO.org définit «ONG» comme suit: «Une organisation non gouvernementale (ONG) est un groupe de citoyens bénévole et sans but lucratif organisé au niveau local, national ou international. Orientées vers les tâches et guidées par des personnes ayant un intérêt commun, les ONG remplissent diverses fonctions humanitaires et de service, transmettent les préoccupations des citoyens aux gouvernements, défendent et contrôlent les politiques et encouragent la participation politique par la fourniture d'informations. Certaines sont organisées autour de thèmes spécifiques tels que les droits de l'homme, l'environnement ou la santé. Ils fournissent des analyses et une expertise, servent de mécanismes d'alerte précoce et aident à surveiller et à mettre en œuvre les accords internationaux. Leurs relations avec les bureaux et les agences du système des Nations Unies diffèrent en fonction de leurs objectifs, de leur lieu de résidence et du mandat d'une institution particulière. "
De nombreux OSBL emploient du personnel entièrement rémunéré, y compris la direction, ainsi que des bénévoles et des cadres travaillant sans rémunération. Afin de conserver son statut d'OBNL, une société doit afficher tous les comptes et pouvoir comptabiliser tous les fonds, en particulier les bénéfices réalisés. Même une rémunération excessive des employés ou des dirigeants peut faire perdre à la société son statut. Le statut d'OBNL permet à l'entreprise d'être exemptée de l'impôt sur le revenu et doit mener des activités pour le bien-être du grand public. Certains OSBL peuvent également être des organisations caritatives, des organisations de services ou des ONG. Les OSBL gagnent de l'argent par le biais d'organismes de bienfaisance, de fondations, de subventions, de dons et de fonds gouvernementaux. Les organisations à but non lucratif populaires comprennent Habitat pour l'humanité, Rotary International, Teach for America, etc. Les organisations à but non lucratif choisissent des noms de domaine tels que .org ou .edu afin de se différencier des sociétés à but lucratif.
Dans certains pays, les ONG et les OSBL sont une seule et même personne. Les deux entreprises travaillent souvent pour le bien-être humain et pour améliorer la société. La majeure partie de la différence réside dans de petits détails, tels que les OSBL sont exonérés d'impôt, tandis que les ONG n'autorisent pas les représentants des gouvernements à devenir membres de l'organisation.