Principale différence: l’art moderne fait référence aux œuvres artistiques réalisées entre le début des années 1880 et la fin des années 1970. L'art contemporain suit l'art moderne, des années 1970 à nos jours et en cours.

L'art moderne et l'art contemporain sont deux périodes d'art distinctes dans le mouvement artistique. La principale différence entre les deux n’est pas le style, mais son âge. Bien qu’il n’existe pas de directives temporelles précises définissant les deux périodes, l’art moderne fait référence aux œuvres artistiques produites au cours de la période allant de 1860 à dans les années 1970. L'art contemporain suit l'art moderne, des années 1970 à nos jours et en cours.

De nombreux arguments définissent l’ère de l’art moderne, mais la plupart des arguments situent l’époque des années 1860 aux années 1970. L'art moderne est un terme qui désigne le style et la philosophie de l'art produit à cette époque. L’art moderne avait pour objectif de mettre de côté les traditions du passé et d’expérimenter de nouvelles façons de voir et de nouvelles idées sur la nature des matériaux et les fonctions de l’art. L'art traditionnel était considéré comme classique et visait à représenter la réalité ou le réalisme à travers le récit. L'art moderne a joué et expérimenté avec des idées plus audacieuses et abstraites.

L'art moderne est utilisé pour définir le modernisme, une période qui comprenait un certain nombre de «-ismes» tels que l'impressionnisme, le post-impressionnisme, le fauvisme; Cubisme; Expressionnisme; Le dadaïsme, le surréalisme, le Pop Art et de nombreux autres mouvements artistiques, qui ont tous formé le modernisme. Ces mouvements ont tous été influencés par une variété de facteurs tels que la lumière, l'art asiatique, l'art africain, etc., Edvard Munch, Henri Matisse, Georges Braque, André Derain, Raoul Dufy, Maurice de Vlaminck, Pierre-Auguste Renoir, Piet Mondrian, Wassily Kandinsky et Édouard Manet étaient les porte-drapeaux de cette époque.

L'art contemporain, qui suit l'ère de l'art moderne, est considéré comme ayant débuté à partir des années 1970 et est toujours en cours. Certains musées et collections d'art définissent l'art contemporain comme incluant tous les arts depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Ainsi, tous les artistes qui produisent des œuvres d'art font partie du mouvement de l'art contemporain. Cela ne signifie cependant pas qu'ils ne peuvent pas être inspirés ou influencés par les mouvements du passé. Les œuvres d'art contemporaines utilisent une variété de matériaux et de techniques, y compris les nouvelles technologies telles que les ordinateurs, les éléments tridimensionnels, les éléments vivants et les performances, etc.

Les artistes contemporains ont été confrontés à la dure réalité, notamment à la Seconde Guerre mondiale, à la guerre froide, au féminisme et à la mondialisation. Ils ont grandi avec des idéaux et des pensées différents de ceux des artistes de l'ère moderne. Ces artistes considèrent les anciennes méthodes du modernisme comme trop conformistes ou trop vagues, décidant plutôt de créer leurs propres œuvres ou art selon leur propre style. Cependant, l’art contemporain peut parfois sembler en contradiction avec un public, car beaucoup pensent que l’art contemporain et ses institutions ne partagent pas les mêmes valeurs culturelles. L'art contemporain a pour but de choquer les gens en se tournant vers de nouvelles formes d'art. Certains critiques comme Julian Spalding et Donald Kuspit ont suggéré que le scepticisme, même le rejet, était une réponse légitime et raisonnable à beaucoup d'art contemporain.