Principale différence: un logiciel publicitaire ou un logiciel publicitaire est un progiciel qui affiche automatiquement une publicité pour l'entreprise qui paie pour l'affichage de ses publicités. Un logiciel espion, fidèle à son nom, est un logiciel qui épie les habitudes d'achat et de navigation des utilisateurs.

Il est prudent de dire que la technologie nous a rendus paresseux. C’est sur Internet que nous allons faire du shopping, la Wii, notre exercice et bien que tout le reste appartient à l’histoire. Ces jours-ci, vous pouvez même faire vos courses en ligne, c'est incroyable, n'est-ce pas? Cependant, ces technologies apportent également des logiciels que nous ne voulons pas surveiller de nos vies, c’est ce que sont les logiciels publicitaires et les logiciels espions. Ce sont des logiciels différents, indésirables, mais qui font toujours partie de notre monde technologique.

Un logiciel publicitaire ou adware est un progiciel qui rend automatiquement une publicité pour l'entreprise qui paye pour avoir ses publicités affichées. Les annonces se présentent sous deux formes, soit dans l'interface utilisateur du logiciel, soit dans l'assistant lors de l'installation. Les logiciels publicitaires peuvent également être inclus dans une fenêtre contextuelle, un clic sur un lien activant la fenêtre contextuelle. Le but est de sensibiliser l'utilisateur à un tel site Web et cela génère de l'argent pour l'entreprise lorsqu'un utilisateur clique ou accède au site Web.

Dans les logiciels légitimes, le logiciel de publicité est intégré au programme. Certaines sociétés peuvent également proposer aux utilisateurs une version d’essai du logiciel d’une durée limitée, après quoi l’utilisateur a la possibilité de l’acheter. Les développeurs considèrent généralement les logiciels publicitaires comme un moyen de récupérer les coûts de développement du produit. Certains logiciels sont proposés à la fois dans un mode financé par la publicité et un mode payant sans publicité. Des entreprises telles que Skype, Kindle et de nombreuses applications proposent une version gratuite avec des publicités, mais offrent aux clients une version sans publicité après l'achat de l'application. Le terme logiciel de publicité est également souvent appelé logiciel malveillant (malware), qui présente généralement des publicités indésirables. Certaines fenêtres contextuelles peuvent également être liées à des virus qu'un utilisateur peut installer accidentellement s'il clique sur la publicité.

Un logiciel espion, fidèle à son nom, est un logiciel qui épie les habitudes d'achat et de navigation des utilisateurs. Un logiciel espion installé sur un ordinateur est considéré comme une menace potentielle car il peut utiliser les informations personnelles de l'utilisateur et les transmettre à des agences de publicité. Le logiciel est responsable de la collecte d'informations sur une personne, à l'insu de celle-ci, et de l'envoi des informations à une tierce partie sans le contenu du consommateur. Les "logiciels espions" sont principalement classés en quatre types: moniteurs système, chevaux de Troie, logiciels publicitaires et cookies de suivi. Sur son site Web, Microsoft définit les «logiciels espions» comme suit: «Les logiciels espions sont souvent associés à des logiciels affichant des publicités (appelés logiciels publicitaires) ou des logiciels permettant de suivre des informations personnelles ou sensibles."

Les logiciels espions servent le plus souvent à suivre les intérêts de l'utilisateur, puis à les utiliser pour afficher des annonces contextuelles à l'intention de l'utilisateur. Certains logiciels espions, tels que les enregistreurs de frappe, sont installés par les entreprises afin de surveiller leurs employés. Un logiciel espion peut devenir malveillant lorsqu'il cible des informations personnelles telles que des numéros de sécurité sociale, des numéros de carte de crédit, un nom d'utilisateur et des mots de passe. Les utilisateurs peuvent détecter et supprimer les logiciels espions à l'aide d'outils gratuits disponibles en ligne ou en installant des programmes de sécurité. Certains logiciels espions peuvent également être intégrés dans les partagiciels et les graticiels. Pour l'installation, les logiciels espions utilisent les failles de JavaScript, d'Internet Explorer et du système d'exploitation Windows.