Différence clé: selon la définition technique, les tours sont des structures généralement plus hautes que larges. Les tours se distinguent généralement des mâts par leur manque de haubans et sont généralement construites pour tirer parti de leur hauteur. Gratte-ciel est un terme utilisé pour décrire un bâtiment très haut composé de nombreuses histoires. Ceux-ci sont généralement conçus pour un usage résidentiel ou commercial. Il n'y a pas de définition précise de la durée pendant laquelle une tour doit tomber sous un gratte-ciel.
Selon la définition technique, les tours sont des structures généralement plus hautes que larges. Les tours se distinguent généralement des mâts par leur manque de haubans et sont généralement construites pour tirer parti de leur hauteur. Ils peuvent également être autonomes sur le sol ou dans le cadre d’une structure ou d’un dispositif plus vaste, tel qu’un bâtiment fortifié, ou faire partie intégrante d’un pont. Les tours existent depuis la nuit des temps et servent de structures, de support pour des ponts ou même de prisons (pensez à Rapunzel). Les plus anciennes tours étaient des ziggourats, qui existaient dans l’architecture sumérienne depuis le IVe millénaire av.
Il y a certaines limites lors de la construction d'une tour. Celles-ci comprennent une tour pouvant être réalisée avec la structure porteuse avec des côtés parallèles jusqu’à une certaine hauteur, après quoi la charge du matériau dépasse et la tour tombe en panne. Cela peut être évité si le support d'une tour diminue ou rétrécit le bâtiment. Le terme «tour» a également été étendu aux immeubles de bureaux et aux immeubles d’habitation. Cependant, les tours sont utilisées pour décrire des structures construites pour des mesures défensives telles que mur et tour défensive. Il pourrait également être utilisé pour exploiter l'électricité ou stocker de l'énergie potentielle. Il y a aussi des tours qui sont placées au-dessus des bâtiments et qui servent de récepteurs ou d'antennes pour le réseau de communication et le support de transport, comme les ponts ou les tours de contrôle pour avions.
Depuis les années 1960, les gratte-ciel utilisent les dessins tubulaires créés par l'ingénieur américano-bangladais Fazlur Rahman Khan. La conception tubulaire rend les bâtiments plus efficaces et beaucoup plus solides. Cela réduit également l'utilisation de matériau tout en lui permettant d'aller encore plus haut. Les gratte-ciel sont devenus populaires car l’espace a commencé à devenir un problème dans de nombreuses villes, de nombreux petits bâtiments étant développés côte à côte. Dans le monde d'aujourd'hui, les gratte-ciel sont considérés comme représentant la force économique du pays, le plus haut gratte-ciel actuel, connu sous le nom de Burj Khalifa, se trouvant à Dubaï.
Les deux bâtiments sont souvent confondus car de nombreuses personnes qualifient désormais les immeubles de grande hauteur de tours, qui peuvent appartenir ou non à la catégorie des gratte-ciel. Un bâtiment plus haut que l'environnement environnant et modifiant la vue d'ensemble de la ligne d'horizon depuis le bas est considéré comme un gratte-ciel. Cependant, ces deux mots ne doivent pas être interchangés car ils ont des significations différentes et font référence à des structures différentes.