Principale différence: un raz-de-marée est essentiellement une marée haute qui se lève assez rapidement pour apparaître sous la forme d'une vague. Il est uniquement affecté par les conditions météorologiques et par l’attraction gravitationnelle de la lune et du soleil. Un tsunami, en revanche, survient lorsqu'un événement perturbe l'océan. Ils sont généralement causés par un événement géologique, tel qu'un tremblement de terre, une éruption volcanique ou un glissement de terrain.

Beaucoup considèrent que les raz-de-marée sont des synonymes de tsunamis, même si c'est scientifiquement inexact. En fait, les tsunamis ne sont pas du tout liés aux marées. Un raz-de-marée est essentiellement une marée haute qui se lève assez rapidement pour apparaître sous la forme d'une vague. Il est uniquement affecté par les conditions météorologiques et par l’attraction gravitationnelle de la lune et du soleil. Les marées sont la montée et la descente du niveau de la mer causées par l’attraction gravitationnelle de la lune et du soleil sur la Terre.

Les marées ne se limitent pas aux océans mais peuvent également se produire dans d'autres systèmes, chaque fois qu'un champ gravitationnel est présent. La majorité de la Terre est affectée par la force gravitationnelle du soleil, même si celle-ci n'est pas aussi visible que sur l'eau. La lune a un effet plus important sur les marées, car elle est beaucoup plus proche de la Terre que du soleil. Une vague peut également être formée par le vent qui souffle sur la surface de l'eau. Ces vagues sont généralement appelées vagues de vent.

L'expression raz de marée est généralement utilisée pour désigner une montée inhabituelle de l'eau le long des côtes en raison de vents violents. Ils sont surtout présents dans les baies étroites ou dans les rivières de la côte. Les plus importants «raz-de-marée» se trouvent dans la baie de Fundy, dans la province canadienne du Nouveau-Brunswick, où le niveau de l'eau peut monter de 50 pieds avec la marée. Les raz-de-marée peuvent faire monter le niveau de l'eau de plusieurs pieds en quelques heures à peine. Cependant, il est également possible qu'un raz-de-marée s'éteigne avant d'atteindre la côte. En règle générale, les raz de marée suivent les courants et ont peu de chances de provoquer un atterrissage dans les zones à climat tempéré ou les pays du nord.

Un tsunami, en revanche, survient lorsqu'un événement perturbe l'océan. Ils sont généralement causés par un événement géologique, tel qu'un tremblement de terre, une éruption volcanique ou un glissement de terrain. L'eau au-dessus du lieu de l'événement monte ou descend, créant une onde de surface pouvant se déplacer à des centaines de kilomètres à l'heure.

Les ondes de tsunami diffèrent des ondes de mer normales, car leur longueur d'onde est beaucoup plus longue. Les vagues de tsunami apparaissent généralement comme une marée en hausse rapide, raison pour laquelle elles sont souvent appelées à tort raz de marée. Les tsunamis consistent en une série d'ondes pouvant durer plusieurs minutes ou plusieurs heures. C'est ce qu'on appelle un "train de vagues". La hauteur des vagues peut varier jusqu'à plusieurs dizaines de mètres lors de grands déplacements. Bien que l'impact des tsunamis soit limité aux zones côtières, leur pouvoir destructeur peut être énorme et peut affecter des bassins océaniques entiers. Contrairement aux raz-de-marée, les tsunamis peuvent se développer n'importe où.

Une comparaison entre les raz de marée et les tsunamis:

	Raz de marée	Tsunami
Définition	Les deux grands renflements de la surface de l’océan en forme d’ondes qui se déplacent de part et d’autre de la Terre donnent lieu à une marée causée par l’attraction de la lune et du soleil.	Une vague de la mer inhabituellement importante produite par un séisme ou une éruption volcanique sous-marine.
Cause	Attraction gravitationnelle de la lune et du soleil	Séisme ou éruption volcanique sous-marine.
Intensité	L'intensité des marées change en fonction de l'emplacement et de la position de la terre. Peut aller aussi haut que 55 pieds	Les tsunamis peuvent avoir une longueur d'onde allant jusqu'à 200 kilomètres et parcourir plus de 800 kilomètres à l'heure. Lorsque les tsunamis s'approchent des eaux peu profondes près des masses continentales, la vitesse diminue et l'amplitude augmente très rapidement.
La fréquence	Se produit quotidiennement, peut-être deux fois par jour dans les zones côtières	Seulement lorsqu'il y a une perturbation sismique dans les grands plans d'eau.
Emplacement	Vu principalement dans les zones côtières.	La majorité des tsunamis (80%) surviennent dans l'océan Pacifique mais peuvent se produire dans n'importe quelle étendue d'eau si les causes sous-jacentes sont présentes.