Différence clé: le socialisme fait référence à un système économique qui vise à distribuer des ressources à chaque personne conformément à ses actes. Le communisme fait référence à un système économique et politique qui vise à distribuer des ressources à chaque personne selon ses besoins.
Selon dictionary.com, la définition du socialisme est que c'est une théorie ou un système d'organisation sociale qui prône l'acquisition de la propriété et du contrôle des moyens de production et de distribution, du capital, de la terre, etc., dans la communauté en tant que entier. C'est moins extrême et plus flexible que le communisme.
Le mot communisme vient du mot latin "communis", qui signifie "partagé" ou "appartient à tous". C’est l’idée d’une société libre, sans division ni aliénation, où le peuple est exempt d’oppression et de pénurie. Selon la définition du communisme, il s’agit d’une théorie ou d’un système d’organisation sociale reposant sur la détention commune de tous les biens, la propriété effective étant attribuée à la communauté dans son ensemble ou à l’État. Le communisme est un système d'organisation sociale dans lequel toutes les activités économiques et sociales sont contrôlées par un État totalitaire dominé par un seul parti politique qui se perpétue.
La principale différence est que le socialisme concerne principalement le système économique, tandis que le communisme concerne le système politique. Les deux sont des systèmes de production à utiliser fondés sur la propriété publique des moyens de production et la planification centralisée. Le socialisme croit que le contrôle social planifié devrait être utilisé pour gérer l'économie, alors que le communisme pensait que les organisations centralisées devraient gérer l'économie de manière à créer l'apatridie et le manque de classe, c'est-à-dire que tous seront égaux.
En outre, le socialisme est une forme de société nouvelle qui découle directement du capitalisme, alors que le communisme est un développement ou une "phase supérieure" du socialisme. Le socialisme croit en la création d'une société sans classes par le biais du capitalisme et de la propriété privée. Il coexiste et s'appuie sur le capitalisme. Le socialisme permet aux groupes de coopératives de travailleurs de contrôler ensemble une usine ou une ferme. Le communisme, cependant, croit qu'il est nécessaire de supprimer la classe en mettant fin au capitalisme et à la propriété privée. Il est dit que toutes les propriétés, usines, etc., devraient appartenir au gouvernement central.
Selon l'idéal socialiste, la production est répartie en fonction des actes du peuple, de la quantité et de la qualité du travail effectué, contrairement au communisme, où la production est répartie en fonction des besoins de la population. Cependant, dans ce cas, il est d'abord important que la production soit suffisamment élevée pour couvrir les besoins de tous. L'idéal communiste prétend que les gens vont travailler dans la société communiste non pas parce qu'ils doivent le faire, mais parce qu'ils le veulent et par sens des responsabilités.
Le communisme et le socialisme étaient des méthodes conçues pour améliorer la vie des gens ordinaires et pour répartir équitablement les richesses entre eux, créant ainsi un manque de classe. En pratique, cependant, ni l'un ni l'autre n'est capable d'atteindre son objectif idéal. Le socialisme récompense le travail ardu, où la part des profits de chaque travailleur dépend de sa contribution à la société. Le communisme, en revanche, n'incite pas les gens à travailler. Les planificateurs centraux prennent simplement leurs produits et les distribuent également au public. Les travailleurs ont compris qu’ils ne gagneraient pas à travailler plus fort et ont donc cessé de travailler.
De plus, les socialistes et le communisme ont été critiqués par les capitalistes, affirmant que les deux systèmes ont des signaux de prix faussés ou absents, des progrès technologiques lents ou stagnants, ainsi que des incitations réduites, de la prospérité et de la faisabilité.
Dans la terminologie moderne, le communisme est devenu synonyme de politiques d'États contrôlés par des partis communistes, quel que soit le contenu pratique du système économique actuel. La République socialiste du Vietnam, la République populaire de Chine (RPC), l'Union soviétique, Cuba, le Cambodge et le Laos sont des exemples de tels États.
La Suède, la Norvège, la France, le Canada, l'Inde et le Royaume-Uni sont des exemples d'États socialistes ayant des politiques socialistes, associés à une économie capitaliste et à un système politique démocratique. Ces pays ont intégré certaines idées socialistes dans leurs systèmes économiques. Ceux-ci incluent les avantages sociaux tels que les vacances, les soins de santé universels, les garderies subventionnées, etc. sans exiger de contrôle central de l'industrie.