Principale différence: les centres commerciaux sont des magasins disposés en rangée et partageant un bâtiment. Ces magasins sont connectés les uns aux autres, mais ne disposent pas d'un accès interne centralisé pour le public. Les magasins partagent un bâtiment et peuvent même partager un parking à l'avant. Les grands magasins sont des magasins de vente au détail offrant divers biens et produits. Un grand magasin est en quelque sorte un guichet unique pour de nombreuses personnes. Les magasins essaient de stocker autant d'objets dont les gens auraient besoin dans leur quotidien.
Les centres commerciaux et les grands magasins sont deux types différents de magasins. Ils sont souvent confus car beaucoup de gens croient qu’ils sont la même chose. Les centres commerciaux sont généralement des magasins disposés en bande, alors que les grands magasins sont un type de magasins de détail qui hébergent plusieurs produits sous le même toit.
Les centres n'offrent pas non plus d'activités supplémentaires telles qu'une aire de jeu, une aire de jeux, un parc d'attractions, etc. Les centres commerciaux ne disposent pas non plus d'aire de restauration, bien qu'ils puissent partager le parking avec des kiosques à nourriture. Il peut également y avoir un magasin d'alimentation sélectionné, selon que le magasin est loué par cette entreprise. Par exemple, au milieu de tous les magasins de vêtements, Subway Sandwich a peut-être loué un magasin pour offrir de la nourriture au public. Les centres commerciaux abritent généralement de petits supermarchés, des magasins de location de vidéos, du nettoyage à sec, des épiceries, des cafés, etc. Les premiers centres commerciaux remontent à l’Europe ancienne, alors qu’ils couvraient des bazars. Beaucoup affirment que les centres commerciaux sont des centres commerciaux ouverts, tandis que les centres commerciaux fermés sont des centres commerciaux. Il n’existe pas de définition claire du terme «centre commercial». Il a été développé à partir du langage courant.
Les grands magasins sont des magasins de détail proposant divers biens et produits tels que vêtements, meubles, appareils ménagers, jouets, cosmétiques, jardinage, articles de toilette, articles de sport, aliments, livres, bijoux, produits électroniques, papeterie, etc. un guichet unique pour beaucoup de gens. Les magasins essaient de stocker autant d'objets dont ils auraient besoin dans leur quotidien, tels que nourriture, vêtements, literie, médicaments, etc. Ces produits sont proposés à des prix variables, selon les magasins. De nombreux magasins offrent un prix réduit, ce qui leur vaut également le nom de magasin discount. Les grands magasins proposent également Do-It-Yourself, ce qui permet aux gens de récupérer le matériel dans le magasin et de le créer eux-mêmes. Le plus ancien grand magasin au monde est le Bennett's d'Irongate à Derby, en Grande-Bretagne, fondé en 1734.
Les grands magasins peuvent également se spécialiser dans la vente d'articles particuliers tels que des vêtements et des bijoux (Macy's), ou proposer une combinaison de produits tels que Costco ou Walmart. Les grands magasins font généralement partie d’une chaîne de vente au détail composée de nombreux magasins situés dans un ou plusieurs pays. Il peut s'agir d'un magasin indépendant ou d'une partie d'un centre commercial ou d'un complexe commercial. Les grands magasins n'offriront pas forcément des activités supplémentaires telles que des aires de restauration, des aires de jeux, etc. ni même des structures de stationnement.