Différence clé: les océans sont de grandes étendues d’eau existant sur la Terre. Une mer est une grande masse d’eau salée qui peut être reliée ou non à un océan.

Les océans et les mers sont à la fois des étendues d’eau et ces termes sont souvent utilisés de manière interchangeable en raison de leur manque de définition. Les masses d'eau constituent l'hydrosphère qui couvre 71% de la Terre. Les océans et les mers ont de légères différences entre eux.

Les océans sont de grandes étendues d'eau existant sur la Terre. Un océan est une masse d'eau saline qui compose une grande partie de l'hydrosphère d'une planète. Bien que, pendant de nombreuses années, il n'y ait eu que quatre océans connus, en 2000, l'Organisation hydrographique internationale a ajouté l'océan Austral à la liste. Les cinq océans par ordre décroissant de superficie sont les océans Pacifique, Atlantique, Indien, Austral (Antarctique) et Arctique. Environ 72% de la Terre est recouverte d’eau et, même s’il existe différents océans, ces eaux constituent un seul et même plan d’eau salée global et interconnecté, parfois appelé océan mondial. Il n'y a pas de description officielle d'un océan, à l'exception d'une définition vague énonçant un vaste volume d'eau salée. Les océans sont la plus grande étendue d'eau de la planète et contiennent environ 230 000 espèces de vie marine. La profondeur d'un océan varie entre 13 000 et 35 000 pieds.

Les océanographes divisent l'océan en différentes zones en fonction des conditions physiques et biologiques actuelles. Les océans sont en outre classés en zones en fonction de la profondeur, de la lumière et d’autres facteurs. Les différentes zones incluent la zone pélagique (toutes les régions ouvertes), la zone photique (200 mètres de profondeur) et la zone aphotique (profondeurs supérieures à 200 mètres). La profondeur d'un océan varie de 20 000 à 36 000 pieds. Les courants océaniques jouent également un petit rôle dans le climat terrestre, en transférant la chaleur des tropiques vers les régions polaires, et en transférant l'air chaud ou froid et les précipitations vers les régions côtières, où les vents pourraient les transporter vers les terres.

Une mer est une grande masse d’eau salée qui peut être reliée ou non à un océan, bien que ce soit généralement le cas. Cependant, le corps est plus petit comparé à un océan. On pense qu'il manque un exutoire naturel. Les mers sont généralement situées près de la terre et servent à la relier à un océan. Il est défini comme «une division d'un océan ou d'une grande masse d'eau salée partiellement entourée de terres». Souvent, les mers et les océans sont utilisés de manière interchangeable du fait qu'ils sont connectés.

Les mers sont également connectées à la terre et se sont transformées en plages. Les mers sont également associées à de grosses vagues qui ne sont pas visibles dans les océans. Le terme «mer» est dérivé d'un mot purement germanique. Les mers les plus connues sont les mers Méditerranée, Baltique, Béring, Noire, Caraïbes, Corail, Nord, Rouge et Jaune. Les mers les plus grandes sont la mer de Chine méridionale, la mer des Caraïbes et la mer Méditerranée.