Principale différence: les atomes sont les unités de base qui composent tout. Les atomes de différents éléments se rassemblent pour former des molécules. Cela se produit via une réaction chimique. Une molécule est la plus petite quantité d'une substance chimique pouvant exister. Essentiellement, un composé est un type de molécule. Une molécule peut être composée de deux atomes ou plus du même élément ou de deux atomes ou plus d'éléments différents. Cependant, les composés sont des molécules composées d'atomes de molécules différentes.
Un élément est une substance chimique pure possédant un ou plusieurs types d'atomes, qui se distingue par son numéro atomique. Le numéro atomique est dérivé du nombre de protons présents dans le noyau de l'élément. Au total, 118 éléments ont été identifiés, répartis entre le métal, les métalloïdes et les non-métaux. Chaque élément a son propre ensemble de propriétés. La plupart des éléments sont disponibles sur la Terre, tandis que quelques-uns ont été développés artificiellement par le biais de réactions nucléaires. Un élément est déjà dans sa forme la plus brute et ne peut plus être décomposé. Tous les éléments peuvent être trouvés dans le tableau périodique, classés par numéro atomique.
Les atomes de différents éléments se rassemblent pour former des molécules. Cela se produit via une réaction chimique. Par exemple, deux atomes d'hydrogène et un atome d'oxygène se combinent pour former une molécule d'eau.
Une molécule est la plus petite quantité d'une substance chimique pouvant exister. La plus petite quantité d'eau que l'on puisse avoir est une molécule d'eau ou H20. Il est composé de différents atomes ensemble; par conséquent, il peut être séparé en différents atomes.
Une molécule peut avoir des propriétés très différentes des éléments qui la composent. Par exemple: l'eau se comporte très différemment de l'oxygène ou de l'hydrogène, même si elle est composée de deux atomes d'hydrogène et d'un atome d'oxygène.
De plus, un atome ne peut exister indépendamment dans la nature sans se lier à quelque chose. Nous ne trouverons jamais qu'un seul atome d'oxygène ou un seul atome de carbone. Il est toujours lié à quelque chose, tel que O2 (oxygène) ou CO2 (dioxyde de carbone). Lorsqu'elle est liée à une molécule, la molécule peut exister de manière indépendante dans la nature. C'est pourquoi on peut toujours trouver une molécule d'oxygène, une molécule de dioxyde de carbone, une molécule d'eau (H2O), etc.
Les molécules ont toujours tendance à se regrouper, leur formation dépendant de leur état. Comme dans un état gazeux, les molécules ont tendance à voler. Dans un état liquide, les molécules ont tendance à être regroupées de manière lâche afin de pouvoir encore se déplacer. Alors que dans un état solide, les molécules sont étroitement emballées et ne peuvent que vibrer.
Les molécules sont généralement représentées dans une formule moléculaire. Par exemple: O2, H2O, CO2, C6H12O6 (sucre). La formule moléculaire est le nom de l'élément suivi du nombre d'atomes de cet élément dans la molécule.
Essentiellement, un composé est un type de molécule. Une molécule peut être composée de deux atomes ou plus du même élément ou de deux atomes ou plus d'éléments différents. Cependant, les composés sont des molécules constituées d'atomes de différents éléments. Par conséquent, on peut dire que tous les composés sont des molécules, mais toutes les molécules ne sont pas des composés.
Ainsi, l'hydrogène (H2), l'oxygène (O2), l'azote (N2), l'eau (H2O), le dioxyde de carbone (CO2) et le méthane (CH4) sont tous des molécules. Cependant, seuls l'eau (H2O), le dioxyde de carbone (CO2) et le méthane (CH4) sont des composés, les autres ne le sont pas.