Principale différence: La dette est semblable au passif. Les deux font référence aux obligations dans lesquelles de l'argent doit être remboursé. Dans la plupart des cas, la dette inclut tous les passifs, en particulier lors du calcul du ratio d'endettement. Toutefois, dans certains cas, la dette ne peut inclure que des emprunts et des obligations à court et à long terme, et peut exclure les salaires et les charges générés, les impôts à payer et les autres passifs.
Un actif est tout ce sur quoi de l'argent peut être gagné, alors qu'un passif est tout ce sur quoi de l'argent doit être payé, que ce soit immédiatement ou à long terme. Par exemple, l’argent, les stocks, les comptes à recevoir, les terrains, les bâtiments, l’équipement, etc. sont des éléments qui constituent des actifs. Les montants en espèces, les services dus, les emprunts, etc., sont tous comptabilisés dans le passif.