Différence clé: un ouragan est un cyclone tropical caractérisé par des orages, des vents violents et de fortes pluies. Un ouragan a besoin d’une zone chaude pour se développer et ne peut exister dans des zones froides; par conséquent, ils sont plus fréquents dans les zones tropicales. Une tornade, par contre, est une colonne d’air violente en rotation qui est en contact avec le sol et un cumulonimbus. Un ouragan peut causer une vitesse du vent de 74 mph à plus de 155 mph, comparée à une tornade dont la vitesse du vent est comprise entre 40 mph et 360 mph. Des tornades se forment sur le sol, tandis que d'autres peuvent se former sur l'eau. Cependant, un ouragan se forme sur l'eau.

Les ouragans se développent généralement lorsque l'eau est à au moins 80 degrés Fahrenheit (environ 27 degrés Celsius). Ils se forment à partir d'un système basse pression, où l'air chaud monte et l'air froid descend en dessous. Des bandes de nuages ​​de pluie se forment lentement autour du centre du système, tandis que les vents et la vapeur du jet poussent l'ouragan plus loin dans l'océan. Cela commence comme une vague, se transforme en tempête puis finalement en ouragan. Les ouragans se déplacent dans le sens des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère sud et dans le sens contraire des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère nord. Un ouragan peut durer plusieurs jours s'il reçoit les conditions de pression adéquates. Un ouragan va se dissiper sur le sol, mais peut encore être endommagé par les vents violents et la pluie.

Une tornade est une colonne d’air violente et en rotation qui est en contact avec le sol et un cumulonimbus. Il est également connu comme des tornades ou des cyclones. La base d'une tornade qui touche la terre est généralement entourée d'un nuage de poussière et de débris. Une tornade en fonction de sa taille peut avoir des vitesses de vent comprises entre 40 mph et 360 mph. Les tornades se développent souvent à partir d'une classe d'orages appelés supercellules. Les supercellules contiennent des mésocyclones, une zone de rotation organisée située dans l’atmosphère, à une distance de 2 à 10 km. Lorsque le mésocyclone s’abaisse à la base du nuage, il commence à aspirer de l’air frais provenant de la région de la tempête en aval de la tempête. L'air chaud dans le courant ascendant et l'air froid dans le courant descendant forment un mur d'air en rotation, formant le début d'une tornade. Une tornade meurt ou se dissipe lorsque le courant descendant l'enveloppe et coupe l'alimentation en air chaud du noyau, ce qui affaiblit le vortex et finit par mourir.

Il existe trois types de tornades: le landspout, la trombe marine et le vortex multiple. Les tornades de troupe sont celles qui se produisent à terre, tandis que les tornades de trombe se produisent sur l'eau. Une tornade à plusieurs vortex contient plusieurs vortex tournant dans le vortex principal. Les tornades peuvent également être détectées à l'aide de radars Pulse-Doppler et leur force est déterminée à l'aide de l'échelle Enhanced Fujita ou de l'échelle TORRO.