Principale différence: les comètes sont des corps glacés dans le système solaire à orbites larges. Ces orbites peuvent durer de quelques années à des centaines de milliers d'années. Une planète, en revanche, est un objet de grande taille qui gravite autour d’une étoile ou d’un reste stellaire. Ceci est principalement dû à sa propre gravité et à la gravité de l'étoile qui permet à la planète d'avoir une orbite autour de l'étoile.

Les comètes sont des corps glacés dans le système solaire qui ont des orbites larges. Ces orbites peuvent durer de quelques années à des centaines de milliers d'années. Les orbites des comètes sont souvent dirigées par l'attraction gravitationnelle des autres corps solaires, tels que les planètes, le soleil et les astéroïdes. La comète est composée de morceaux de glace, de poussière et de petites particules rocheuses.

Lorsque la comète passe près du soleil, la glace de la comète commence à fondre. Par conséquent, les débris incrustés dans la neige commencent à tomber et traînent derrière la comète. Cela donne à la comète une structure semblable à la «queue», appelée coma. Le coma est une atmosphère temporaire mince, floue, qui apparaît comme une queue de la comète. La taille de la comète peut varier de quelques centaines de mètres à plusieurs dizaines de kilomètres; plus la comète est grosse, plus sa coma est grande.

En janvier 2011, il y avait 4 185 comètes connues, la plus célèbre d'entre elles étant probablement la comète de Halley, qui passe la Terre tous les 75 à 76 ans. Il existe deux principaux types de comètes: les comètes à courte période et les comètes à longue période. On pense généralement que les comètes à courte période proviennent de la ceinture de Kuiper et de la région associée, situées juste au-delà de l'orbite de Neptune. On pense que les comètes à longue période proviennent du nuage d'Oort, qui est un nuage sphérique de corps glacés dans le système solaire externe. À l'instar de la comète de Halley, les comètes à courte période ont une orbite courte, tandis que les comètes à longue période prennent plus de temps à se déplacer.

Des recherches récentes sur la formation et la composition des astéroïdes et des comètes ont montré que leur contenu était assez similaire. La principale différence réside dans le fait que les comètes sont pratiquement des astéroïdes avec de la glace. En fait, on pense que certains astéroïdes ont de la glace. Par conséquent, il est dit que lorsque la comète a éjecté toute son eau et d’autres matières vaporisées au cours de diverses complétions de son orbite, elle finira par devenir un astéroïde.

Une planète, en revanche, est un objet de grande taille qui gravite autour d’une étoile ou d’un reste stellaire. Ceci est principalement dû à sa propre gravité et à la gravité de l'étoile qui permet à la planète d'avoir une orbite autour de l'étoile. La forme de l'orbite est généralement elliptique, dépendant principalement de la force de gravitation de la planète et de l'étoile.

La force gravitationnelle de la planète est suffisamment puissante pour amener la planète à être arrondie, c'est-à-dire à composer sa matière de manière sphérique. Une planète a également débarrassé sa région voisine de tout autre débris. Les planétésimaux, c’est-à-dire les autres débris, devraient soit être absorbés par la planète, soit s’il est assez grand pour avoir sa propre force gravitationnelle, il pourrait devenir un satellite de la planète, c’est-à-dire la lune, ou simplement flotter dans l’espace.

Selon l'Union astronomique internationale (UAI), "Une" planète "est un corps céleste qui: (a) est en orbite autour du Soleil, (b) a une masse suffisante pour que sa gravité propre puisse vaincre les forces rigides du corps prend une forme d'équilibre hydrostatique (presque rond) et (c) a effacé le voisinage autour de son orbite. "

Par conséquent, selon cette définition, notre système solaire comprend actuellement huit planètes: Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune, par ordre de distance du Soleil.

Selon cette définition, une comète ne peut pas être classée en tant que planète, une comète n’ayant pas besoin de tourner autour du Soleil. Il a une orbite et peut ou non passer près d'une étoile. Il peut y avoir des millions de comètes là-bas, mais seulement une poignée passe par notre système solaire. De plus, les comètes ne sont pas assez grandes ni assez fortes pour se fondre dans une forme circulaire et / ou pour nettoyer le «voisinage autour de son orbite» d'autres débris.