Principale différence: généralement, un collège désigne un établissement qui propose une série de diplômes dans un domaine spécifique, tels que les arts libéraux, le commerce, les sciences humaines, etc. Une université englobe généralement un ensemble de collèges.

Les collèges et les universités sont des établissements d'enseignement. Selon Wikipedia, "une université est un établissement d'enseignement supérieur et de recherche qui délivre des diplômes universitaires dans diverses matières et dispense à la fois une formation de premier cycle et une formation de troisième cycle".

Par ailleurs, Wikipedia définit un collège comme étant "un établissement d'enseignement ou une partie constitutive d'un collège… Un collège peut être un établissement d'enseignement supérieur qui décerne des diplômes, une partie d'une université collégiale ou un établissement proposant un enseignement professionnel"

Le terme «université» est dérivé du latin «magistrorum et scholarium», qui peut être traduit grossièrement par «communauté d'enseignants et d'érudits». Alors que le mot «collège» provient du latin «collégium». «Con- = 'together' + leg- = 'law' ou lego = 'je choisis'. A l'origine, il s'agissait d'un groupe de personnes vivant ensemble, soumis à un ensemble de règles communes, telles qu'un club ou une société.

En règle générale, un collège désigne une institution qui propose un ensemble de diplômes dans un domaine spécifique, tels que les arts libéraux, le commerce, les sciences humaines, etc. Une université englobe généralement un ensemble de collèges. Par exemple: l'Université de Cambridge, qui comprend 31 collèges, de premier cycle et de troisième cycle. La plupart du temps, les universités sont plus connues que les collèges et ont tendance à être plus grandes que les collèges individuels.

Cependant, la vraie différence entre les collèges et les universités dépend en réalité du système éducatif de chaque pays.

Aux États-Unis d'Amérique, les universités sont de grandes institutions regroupant de nombreux collèges. Dans la conversation en général, les termes "collège" et "université" sont vaguement interchangeables, car le collège fait partie de l'université. Cela ressemble également au système éducatif irlandais.

Au Royaume-Uni et dans les pays du Commonwealth, une université est un établissement dispensant des diplômes, alors que les collèges dépendent généralement d'une université à part entière pour valider leurs diplômes. Le collège est un établissement géré individuellement, mais est affilié à une université et doit respecter les normes établies par l'université. Le diplôme délivré par le collège est ensuite accrédité par l'université. Ce système est également vrai en Inde.

Dans certains autres pays du Commonwealth, tels que la Nouvelle-Zélande, l'Australie et le Canada, les universités décernent des diplômes. Cependant, les collèges font référence à une école secondaire. Il est considéré comme un collège de formation continue ou une institution de formation qui délivre des qualifications professionnelles. Il peut s'agir ou non d'une partie constituante d'une université. Ainsi, un collège ne peut décerner de diplômes, il ne peut délivrer que des certificats ou des diplômes. Par conséquent, une université est plus prestigieuse et plus chère qu'un collège.

Ce sont les différences communes à certains pays. Les différences peuvent différer d'un pays à l'autre en fonction de la configuration du système éducatif de ce pays.