Différence clé: la coagulation signifie cailler; il s'agit essentiellement d'un processus chimique dans lequel se produit la déstabilisation des particules non décantables. Ces particules forment des amas à l'aide d'un coagulant. Par ailleurs, la floculation signifie former des flocs. Cela peut être décrit comme un processus physique ou mécanique dans lequel les amas ou les flocs coagulés sont assemblés pour former des masses sous forme de nuage, puis de précipité.
L'eau peut contenir des solides colloïdaux tels que des matières organiques non décantables, des particules d'argile, des bactéries, du plancton, de petites particules de matériel végétal décomposé, etc. Ainsi, des techniques de coagulation et de floculation sont utilisées pour séparer ces impuretés de l'eau.
La coagulation est obtenue en neutralisant les particules, ce qui réduit considérablement la force de répulsion entre les particules. Après avoir utilisé le procédé de floculation, les particules coagulées forment une grande agglomération, également appelée floc.
Lors de la floculation, ces agglomérations de particules déstabilisées se présentent sous la forme de grosses particules. Ceci peut également être réalisé en ajoutant des polymères organiques solubles dans l'eau de haut poids moléculaire. En raison de ces polymères, la taille du floc augmente, puis les particules se déposent. Il est très important de mélanger doucement l'agent floculant à une vitesse lente afin que les petits flocs puissent facilement s'agglomérer en grosses particules et enfin se déposer.
Pour le traitement de l'eau, la coagulation est généralement suivie d'une floculation.
Ainsi, en termes de traitement de l'eau, les deux peuvent être différenciés facilement. Pendant la coagulation, un coagulant est ajouté pour regrouper les particules. D'autre part, lors de la floculation, la solution est mélangée doucement, de sorte que les petites touffes formées pendant la coagulation se rassemblent et forment des touffes plus grosses. Ces grosses touffes se déposent facilement et peuvent donc être séparées.