Principale différence: le chromage donne au métal un léger éclat bleu. Le nickelage a une apparence naturelle jaune ou blanchâtre.
Le nickelage et le chromage sont disponibles dans différentes finitions. La finition en métal brossé fait référence à un aspect qui a l'apparence d'une brosse métallique utilisée sur le métal. Cela donne au métal des lignes d’abrasion directionnelles après polissage. Il existe également une finition "satinée" ou "veloutée". Cette finition est une finition lisse sans abrasions visibles. Les finitions en métal brossé sont très populaires car elles ont tendance à avoir un aspect plus artisanal.
Le nickelage est plus communément disponible; ceci est probablement dû au fait que le nickelage est moins cher que le chrome. Les luminaires au fini chrome brossé ont généralement le même niveau de teinte bleue dans toutes les pièces. Cependant, les appareils avec une finition nickel apparaissent plus ou moins jaunes en fonction de la quantité de placage et de la densité du nickel utilisé. Malgré tout, le nickel et le chrome sont durables et non corrosifs.
Les luminaires avec une finition chromée ont tendance à avoir une meilleure apparence dans des environnements présentant des couleurs plus froides, telles que le gris, le bleu ou le blanc. Les appareils avec une finition nickel, en revanche, sont mieux associés à des couleurs plus chaudes, telles que des tons de bronzage ou de terre.