Principale différence: le moyen le plus facile de différencier les abeilles charpentières des bourdons est de leur abdomen. Les abeilles charpentières ont un abdomen noir nu et brillant, alors que les bourdons ont un abdomen velu qui porte généralement une sorte de marque jaune.
De plus, les mâles de certaines espèces d’abeilles charpentières ont un visage blanc ou jaune, contrairement aux bourdons. Une autre différence est que les femelles sont dépourvues des corbicula nus, c’est-à-dire du panier à pollen des bourdons; la patte postérieure des abeilles charpentières est entièrement velue.