Principale différence: les tests alpha constituent la première étape des tests de logiciels après le développement. Les tests bêta sont effectués après que le logiciel a réussi les tests alpha.

Le processus de développement de toute application comprend une série de tests rigoureux, afin de s'assurer que le programme satisfait aux exigences et qu'il ne présente aucun bogue susceptible de causer ultérieurement des problèmes mineurs ou des problèmes graves. En règle générale, un logiciel doit être testé avec succès en deux étapes: le test alpha et le test bêta.
Le test alpha est la première partie du test. Le logiciel doit réussir les tests alpha pour pouvoir passer aux tests bêta. Si le logiciel échoue aux tests alpha, il sera redéveloppé et soumis à un nouveau test jusqu'à ce qu'il réussisse. En règle générale, les tests alpha et bêta ont lieu après que le plan de test formel a été complété avec succès. Alpha est la première lettre de l'alphabet grec, la version bêta est la seconde.
Les tests alpha sont effectués par les utilisateurs au sein de l’organisation qui développe le logiciel. Cette opération est effectuée dans un environnement de laboratoire afin que les actions des utilisateurs puissent être mesurées et analysées. Son objectif est de mesurer les capacités des utilisateurs réels à utiliser et à naviguer dans le logiciel avant qu’il puisse être diffusé au grand public. Les tests alpha incluent les tests unitaires, les tests de composants et les tests de système. Les développeurs utilisent soit un logiciel de débogage, soit des débogueurs assistés par matériel, qui permettent de détecter rapidement les bogues du système.
Une fois que le logiciel a réussi les tests alpha, il est alors prêt pour les tests bêta. Les tests bêta sont considérés comme des tests préalables à la publication et sont effectués avant la publication commerciale. C'est la dernière étape des tests. Lorsque le logiciel passe en phase de test bêta, il peut ensuite être diffusé avec succès auprès du grand public.

Les tests bêta aident également à configurer les ressources et les processus de support client qui seront nécessaires après le lancement. Cela aide également à donner au public un aperçu du logiciel, ce qui contribue à créer un buzz avant la sortie du logiciel. Si le public aime le logiciel, il en discutera avec ses pairs, le postera sur ses sites de réseaux sociaux, ses blogs, etc., et aidera ainsi à promouvoir le produit lui-même.
Les tests alpha et bêta sont des composants critiques du processus de test logiciel global. Ils sont tous deux tenus de s’assurer que le logiciel est exempt d’erreurs et de bugs, et qu’il fonctionne parfaitement, ou aussi parfaitement que possible.